La veille de Noël en Lituanie
Ce texte sur les traditions de Noël en Lituanie sera long, mais passionnant et très important pour nous, car il s'agit de nos racines et de certaines des plus anciennes traditions remontant à l'époque païenne, lorsque nous vivions en totale harmonie avec la nature et la terre.
Avez-vous déjà entendu parler du Kucios [ˈkuːtɕɔs] ? Le Kucios est le dîner traditionnel de la veille de Noël en Lituanie, célébré le 24 décembre. Ce repas est une occasion familiale qui mêle de nombreuses traditions d’origine païenne et chrétienne. Certaines traditions sont aujourd’hui moins répandues et, généralement, on se contente de dîner en famille et entre amis, les festivités principales étant réservées au jour de Noël .
Dans une famille, chacun fait un effort particulier pour se réunir à la maison pour le repas du réveillon de Noël , même de très loin. Le voyage n'est pas tant motivé par le repas lui-même que par le rituel sacré du Kucios . Le Kucios resserre les liens familiaux, rassemble tout le monde et renforce les relations. Dans cet esprit, si un membre de la famille est décédé cette année-là ou ne peut assister au repas (uniquement pour des raisons très graves), une place vide est laissée à table.
Une assiette est toujours posée sur la table et une chaise est tirée, mais ni cuillères, ni couteaux, ni fourchettes ne sont disposés. Une petite bougie est placée sur l'assiette et allumée pendant le repas. On croit que l'esprit du membre de la famille décédé participe au Kucios avec tous les convives.
Les préparatifs du Kucios durent toute la journée, même si dans certaines communautés, ils peuvent commencer jusqu'à une semaine à l'avance. La veille de Noël , la maison entière doit être nettoyée de fond en comble et tous les draps changés. Chaque participant au Kucios doit se laver et porter des vêtements propres avant le repas du soir. Avant de se réunir autour de la table rituelle, chacun se réconcilie avec ses voisins et pardonne à ses ennemis. Les douze plats du repas du soir sont préparés le jour même, de même que le repas du premier jour de Noël .
Traditionnellement, on jeûne et on s'abstient de viande toute la journée. Bien que l'Église catholique ait décrété que l'on peut manger à satiété la veille de Noël , la plupart des Lituaniens restent fidèles à la coutume originelle de l'abstinence. Quel que soit le contenu du repas de la journée, il est primordial que le dîner de la veille de Noël ne contienne aucun plat de viande, car il ne s'agirait alors plus d' un Kucios, mais d'un repas ordinaire.
Pour le dîner de la veille de Noël , la table est dressée avec soin. Une poignée de foin fin est répartie uniformément, rappelant que Jésus est né dans une étable et a été couché dans une mangeoire sur du foin. La table est ensuite recouverte d'une nappe blanche immaculée, dressée avec des assiettes et décorée de symboles de la force vitale qui, selon les croyances païennes, soutient le monde. Parmi ces symboles figurent des branches de sapin, des bougies et une gerbe de seigle non battu, que les familles païennes avaient pour tradition d'attacher autour de leurs pommiers le lendemain.
Le dîner commence à l'apparition de la première étoile dans le ciel (cette tradition est aujourd'hui moins répandue). Attendre l'étoile symbolise l'étoile de Bethléem guidant les bergers vers Bethléem. Au lieu d'indiquer une ville, l'étoile guide les membres de la famille vers la table pour le repas. Par temps nuageux, le repas du soir commence lorsque le chef de famille annonce qu'il est l'heure de manger. Quoi qu'il en soit, le repas a généralement lieu entre 18 h et 19 h.
Dans certaines régions de Lituanie, on disposait des pommes sur la table car le 24 décembre est la fête d'Adam et Ève. Les pommes symbolisaient nos premiers parents, dont le péché a entraîné la chute de l'humanité, et le salut du monde grâce à la soumission de la Nouvelle Ève – Marie, la Mère de Dieu – à la volonté divine.
Si des pommes sont disposées sur la table, la mère en prend une, la coupe en autant de morceaux qu'il y a de convives et donne le premier morceau au père. Cela symbolise la chute des premiers parents lorsqu'Ève donna à Adam la pomme qu'il prit et mangea. Ensuite, les morceaux de pomme restants sont distribués aux personnes attablées.
Il est très important de ne pas avoir plus ni moins de douze plats sur la table pour le Kucios . La raison de ce nombre varie selon les croyances païennes et chrétiennes. Traditionnellement, les païens célébraient le Kucios avec neuf plats différents, car l'année comptait neuf mois selon l'ancien calendrier. Selon une autre tradition, les treize plats différents représentaient les treize mois lunaires de l'année. Cependant, sous l'influence du calendrier solaire, ce nombre est passé à douze. Les chrétiens ont des croyances différentes, mais il est aisé de comprendre comment les croyances païennes ont pu être adaptées par les missionnaires ou les moines. Pour les chrétiens, les douze plats différents servis sur la table représentent les douze apôtres de Jésus.
Le repas du soir se compose de plats très spécifiques. Il ne contient ni viande, ni produits laitiers, ni aliments chauds. Les plats typiques incluent du poisson, des légumes et du pain. Le silke est un nom donné au hareng, un type de poisson, servi avec différentes sauces. Ces sauces peuvent être à base de tomates, de champignons ou d'oignons. L'ungurys , ou anguille européenne fumée, est également un plat courant. Parmi les autres plats courants, on trouve des pommes de terre bouillies ou au four, du kissel aux canneberges, de la choucroute cuite (préparée sans viande), des champignons, du kuciukai ou du slizikai (petits biscuits secs) avec du lait aux graines de pavot, du pudding aux canneberges et du pain multigrains avec du miel et de la margarine, car le beurre est interdit, étant un produit laitier.
Selon les ethnologues, le kuciukai est la forme archaïque du pain rituel, destiné aux âmes. Sa petite taille s'explique par l'absence de corps matériel chez les âmes ; son abondance est due à la multitude d'âmes qui existent.
Tous les plats servis lors du repas doivent être préparés avec des ingrédients disponibles en Lituanie durant l'hiver. En effet, le peuple à l'origine des traditions du Kucios se contentait d'aliments préparés en été et en automne : séchés, marinés et conservés de diverses manières pour l'hiver. Le repas est traditionnellement accompagné d'eau, de cidre maison ou de jus de fruits. Chacun est censé goûter à chaque plat ; quiconque s'abstient d'en déguster un ne survivra pas jusqu'au prochain réveillon de Noël . Quitter la table avant que tout le monde ait fini de manger est également considéré comme de mauvais augure ; le premier à se lever pendant qu'un autre mange encore sera le premier à mourir. Le repas se prend lentement mais solennellement, les conversations et les plaisanteries sont rares.
Autrefois, les rituels étaient répandus, mais ils le sont moins aujourd'hui. Parmi ceux qui servaient à prédire l'avenir et le bien-être des membres de la famille, on peut citer le tirage d'une paille sous la nappe. Il ne fallait pas la cueillir, mais tirer la première paille rencontrée. La personne dont la paille tirée serait la plus longue vivrait le plus longtemps, tandis que celle dont la paille serait la plus épaisse aurait une vie plus épanouie. Une paille tordue indiquait un tournant dans la vie de son détenteur, tandis qu'une paille fourchue annonçait de nombreuses décisions à prendre au cours de l'année suivante.
Après le repas, chacun quitte la table pour aller se coucher ou assister à la messe de minuit, appelée la messe des pasteurs. La nourriture reste sur place toute la nuit. On croit que les esprits des défunts visitent la maison pendant cette nuit et que la table dressée les accueille chaleureusement. On croyait également que l'Enfant Jésus permet aux âmes de tous les défunts de revenir sur terre pour rendre visite à leurs familles.
Ah oui, et n'oublions pas de mentionner qu'à minuit le 24 décembre, les humains commencent à comprendre ce que disent les animaux ; c'est pourquoi, encore aujourd'hui, de nombreux enfants sont impatients de rester éveillés jusqu'à minuit pour entendre leurs animaux de compagnie parler !
